恶性肿瘤的治疗效果和生存时间的长短与发现肿瘤时的分期密切相关，早期发现、早期诊断、早期治疗是人们一直期盼的，也是医生所希望的。
体检定期体检是早期发现肿瘤的重要手段：每年应全面体检一次，检查项目一般包扩肺部X线检查、消化系统彩超、胃肠透视或胃镜检查、肿瘤标志物检测等，女性还应检查乳腺，宫颈和妇科彩超，男性应检查前列腺彩超等。
特别是乙型肝炎后肝硬化的病人，应每半年做一次肝脏彩超检查。
人们应该自己在日常生活中掌握各种癌症的报警信号，并经常进行自我检查。
自查方法
（1）最少每月一次自行触摸颈部、腋窝、腹股沟（大腿窝）等处，检查是否有肿大的淋巴结（一般认为，小于花生米大小的淋巴结属于正常），肿大的淋巴结质地如何，是否固定，有无压痛。
（2）长期咳嗽时，应注意咳出的痰中是否有血丝掺杂，注意咳嗽的时间，胸痛的部位，血量的多少，血丝的颜色等。
（3）食欲不振并出现消瘦、上腹痛时，若伴有恶心呕吐，要注意观察呕吐物中是否带有黑褐色内容物，注意观察大便是否呈柏油状或带血，大便的形状是否有改变。
（4）女性月经过后一周时，对照镜子观察自己乳房的外形有无改变，乳头是否凹陷，将对侧手指并拢，触摸乳房是否有肿块；肿块的硬度、活动度如何，是否与皮肤粘连；乳房表面皮肤是否有“桔皮样”改变；有肿块的乳房同侧腋窝是否有肿大的淋巴结。
（5）女性每天或每周观察白带中是否混有血性分泌物，白带是否带有腥臭味。
（6）每天大、小便的习惯有无改变，特别注意大便时有无疼痛感、下坠感及粪便的外形有无改变。小便时观察射程是否缩短，有无白色分泌物排出，有无血尿，会阴部是否有不适感等。
（7）长期声音嘶哑时，应对照镜子，张大口深呼吸，观察咽喉部有无肿大的扁桃体及其它肿物。
（8）长期原因不明发热时，应注意测量体温，每日4次，早、中、晚、夜间各一次，连测3天，并做记录。必要时查血常规、血沉等。
（9）男性应注意阴茎包皮是否过长，尿道口是否有溃疡结节，阴茎冠状沟是否有易出血的菜花样肿物。
（10）剧烈活动后出现四肢疼痛且活动受限时，应注意四肢关节有无肿物，皮下是否可触摸到肿物。若长骨部位出现无痛性肿块，医院骨科就诊。
（11）随时留意身体表面各部位的黑痣变化，注意是否在短时间内生长迅速、破溃。注意身体表面有无经久不愈的慢性溃疡。
肿瘤早期信号
肺癌早期信号：久咳不愈的刺激性干咳、痰中带血，偶有胸痛。经抗生素、止咳药不能很好缓解，且逐渐加重。
大肠癌早期信号：腹部不适、大便习惯改变、里急后重、便血。
胃癌早期信号：上腹部不适或疼痛，久治不愈的溃疡病，服止痛、止酸药物不能缓解，进食后饱胀或疼痛。进行性食欲减退、消瘦。
食管癌早期信号：吞咽食物时有不顺感、疼痛、胸骨后闷胀不适、食管内有异物感或上腹部疼痛。
乳腺癌早期信号：乳房肿块、乳头血性溢液。
宫颈癌早期信号：中年以上妇女出现不规则阴道流血或白带增多。
肝癌早期信号：右肋下痛。
颅内肿瘤早期信号：头痛、呕吐。头痛等多发生在晚上，以前额、后枕部及两侧明显。呕吐与进食无关，常常为喷射性呕吐。鼻塞、鼻出血、单侧头痛或伴有复视。
皮肤或粘膜肿瘤早期信号：皮肤、颊黏膜和舌头等处经久不愈的溃疡，黑痣突然增大、破溃出血。
泌尿系统肿瘤早期信号：出现无痛性血尿。
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